一、东西艺术的交汇
自唐代以来，日本的文化艺术就与中国文明的发展紧密联系。日本的国内画坛直到明治维新前还深受中国绘画的影响。但是，到了清朝和民国初期，相较于西方绘画注重写生、塑造真实和富有冲击力的画面效果，此时的中国画坛则陈陈相因、固步自封，重法度、轻写生。相反，明治维新（1868~1873）后，日本就主动进行了西方先进的艺术观念的学习，将水彩画的语言和技法与传统绘画进行糅合，使传统日本画成功转型。除了传统的南画风格以外，浮世绘是日本江户时代流行于民间的绘画。艺术特征是强调平面涂色，不加阴影，保留线条，用色大胆艳丽。除了凡高、莫奈之外，德加、马奈等一批欧洲的印象派画家都深受浮世绘的影响。
二、中日艺术家的相互学习
狩野派主导日本画坛数百年，是日本绘画史上规模最大的流派。作为日本15至19世纪活跃的宗族画派，长期服务于幕府将军及武士阶层。该派其艺术风格融合中国宋元水墨技法与日本传统装饰性元素，通过明快线条、粗犷构图与金底艳彩技法形成独特画风。
圆山四条派是日本江户时代中后期圆山派与四条派的绘画合称，活跃于18世纪末至19世纪，对近代日本画产生深刻影响。圆山派由圆山应举（1733-1795）开创，主张精准写生并融合西洋透视法与传统东方笔墨，形成严谨的自然主义风格；四条派由松村吴春（1752－1811）创立，结合文人画意境与写实技法，注重诗意表达。
今尾景年（1845-1924）：日本南画的杰出代表，被誉为画坛巨匠。以其细腻优雅而闻名，尤其在花鸟画方面更是独树一帜。1921年高剑父将景年画谱引入广州春睡画院，成为岭南画派教学核心教材。
三、岭南画派的诞生及其特征
鸦片战争（1840-1842）后，中国面临巨大的民族危机，有志之士对近代中华民族的求生之路不断地进行思考和探索。高剑父、高奇峰、陈树人、何香凝、黎雄才、方人定等一批岭南艺术家们留学日本，敏锐地发现了西方绘画里中国绘画没有的焦点透视、光影、写实等特点，遂将其引入，使传统中国画成为具有时代特色的“新国画”。岭南画派十分重视空间氛围的渲染，借用焦点透视和光影明暗等描绘方法，力求打破传统的三远构图法。
岭南画派在艺术上主张“折衷东西方”，因此在传统绘画的基础上吸收西洋画技法，强调时代精神的表现。画家作品中鲜艳亮丽的颜色、有序的明暗交替以及考究的构图共存，与西画风格十分相似，且题材风格颇为广泛，因此对各个层面的人都具有吸引力。
岭南画派第二代传人方人定认为岭南画派的艺术风格有以下特征：“兼工带写、色墨并重、重视写生、吸收外来、题材广泛、形神兼备”。